Apresentação Antigênica

        É o processo pelo qual o antígeno é apresentado aos linfócitos de forma que eles o possam reconhecer. Isso é realizado por células apresentadoras de antígeno (APCs). Alguns antígenos exigem processamento prévio para serem reconhecidos. O processamento de antígenos consiste na ingestão e digestão parcial do antígeno pela APC, seguida pela apresentação dos fragmentos na superfície celular.

        As células apresentadoras de antígenos (APCs), especializadas em apresentar antígenos via MHC (locus do genoma onde encontram-se genes extremamente importantes para o sistema imune, auto-imunidade e para o sucesso reprodutivo), incluem as células dendríticas, os macrófagos e as células B (linfócitos B). As Células dendríticas são encontradas nos tecidos linfoides e possuem um papel importante na apresentação de vários antígenos. Os macrófagos são especializados em internalizar e apresentar antígenos em suspensão. As células B possuem receptores antigênicos (IgM) permitindo internalizar grandes quantidades de antígenos (epítopos) específicos e apresentá-los para células T. A apresentação de antígeno estimula as células T a se tornar linfócitos CD8 citotóxicas ou linfócitos CD4 auxiliares. É importante lembrar que os Linfócitos CD8 ou citotóxicos destroem as células infectadas através de mecanismo de apoptose, que é a morte celular programada e os linfócitos CD4 ou auxiliares são os intermediários da resposta imunitária que proliferam após o contato com o antígeno para ativar outros tipos de células que agirão de maneira mais direta.